民众们的议论声越来越大，越来越不堪。在他们的谈论里，晚余和梨月俨然已经成了沈长安的外室和私生女。周林丝毫没有打算阻止的意思，任由舆论发酵，心里盘算着，回去就给皇上写密报弹劾沈长安。说来也怪，沈长安本就是皇上的情敌，皇后娘娘去世后，都说皇上是不想再见到他，才会一竿子把他支到甘州来，不许他再回京城。大伙都以为这是他失势的开端，结果这几年皇上却一直没有再动他，让他稳稳地坐在甘州总兵的位置上，赋予他的权力眼瞅着要超过自己和镇守太监王瑾。王瑾在甘州已有十年之久，自己在此任职也有七八年，多年经营被一个新来的总兵打破，自然是不甘心的，奈何沈长安向来克己奉公，能被他们抓住的把柄实在少得可怜。此番好不容易逮到这个机会，岂能轻易放过。周林相信，这回就算他不来，王瑾也会来的。说不定王瑾已经在来的路上。出于这样的想法，他巴不得事情再闹大些才好，闹到不可收拾的地步，沈长安自会前来英雄救美。到那时，正好将沈长安与小寡妇私通的罪名坐实，让他百口莫辩。他就不信，皇上对一个昔日情敌能有多袒护？皇上这些年不动沈长安，兴许就是怕落人口实，正在苦等一个收拾他的合理契机。自己这不就是给瞌睡的皇上递枕头吗？周林这边想得热血沸腾，另一边，祁让看着被民众指指点点的母女二人，阴沉着脸，抬手分开了人群。可他身形刚动，对面的晚余立刻扬起了手。祁让连忙停下脚步。晚余的手在空中停顿了两息之后，做了一个拢头发的姿势，随即又慢慢放下。两人已经很久很久没有见面，祁让却第一时间领会了她的意思，退回到人群后面。她不让他现身。他只能继续静观其变。晚余收回视线，定了定神，再次看向周林：“抚台大人，关于我的来历，在我开设善堂的时候，就已经向衙门报备过，我若来历不明，衙门不会允许我把善堂开起来。况且我这佑安堂不仅收容孤儿，也在为朝廷培养人才，朝廷体恤我们的难处，也曾数次拨款救济。据我所知，这些钱款都要先经您的手才能发放下来，至于那些钱款到我们手里有多少，我便不得而知了。”周林脸色一变，不自觉带了怒色：“余娘子此言何意，莫非在质疑本官贪墨了你们的救济款吗？”“民妇不敢。”晚余对他的愤怒视若无睹，不慌不忙道，“民妇的意思是说，既然抚台大人已经替朝廷为我们发放过救济款，岂会不知我来历清白？你若不查明我的来历，就把朝廷的救济款发放给我，是不是也算你的失职？你此番当众对我提出质疑，是当真不知我来历，还是刻意引导民众舆论，想把矛头往沈总兵身上引？